العلاقات او الروابط او الصلات التي تنشأ بين الناس في مجرى النشاط المادي الانتاجي والشكل الاجتماعي للانتاج، ويتحدد وفقا لها دور كل فرد أو طبقة اجتماعية في عملية الإنتاج والكيفية التي يتحدد بها توزيع الناتج الاجتماعي بين الفئات أو الطبقات الاجتماعية المختلفة. ومع تطور العملية الانتاجية يصبح تملك الارض وأدوات العمل وتملك الاشياء التي تم تحويلها في اثناء عملية الإنتاج بما يخوله من سيطرة فعلية عليها عاملا اساسيا في تحديد مصير نتيجة عمل الجماعة في صراعها مع قوى الطبيعة. بمعنى آخر، عندما يصبح وجود وسائل الإنتاج شرطا جوهريا لقيام الجماعة بعملية الإنتاج الاجتماعي تبدأ العلاقة الاقتصادية التي يكون مضمونها موقف كل فرد (من الافراد الآخرين) إزاء وسائل الإنتاج في ان تكون الرابطة الاجتماعية الجوهرية التي تحدد دوره في عملية الإنتاج ونصيبه في ناتج هذه العملية.

ان نشاط البشر الانتاجي يتسم دوما بطابع اجتماعي. وفي المرحلة الاولى من تطور المجتمع، عندما كانت ادوات العمل جد بسيطة واولية، لم يكن للانسان ان يصارع الطبيعة بدون الدعم المباشر من طرف الناس الاخرين، ومع تطور الانتاج وصيرورته اكثر تشعبا، لم تتقلص علاقات تبعية الناس بعضهم لبعض، بل، وعلى العكس، فانها تعمقت واتسعت، وظهر تبادل النشاط.

ومن جهة اخرى فان العلاقات الانتاجية منظومة معقدة، تضم روابط بشرية جد مختلفة. فهي تشتمل على علاقات الناس بوسائل الانتاج (على شكل الملكية)، وعلى مكانة مختلف الطبقات والفئات الاجتماعية في نسق الانتاج. كما وتندرج فيها الروابط التي تنشأ بين الناس اثناء تبادل الخيرات المادية وتوزيعها واستهلاكها، وما بين المنتجين من علاقات تعود الى تخصص نشاطهم الانتاجي، الى تقسيم العمل، الخ. ولكن شكل الملكية هو اهم جوانب العلاقات الانتاجية، واساس تطورها. فهو يعبر عن جوهرها، ويحدد طابعها. والعلاقات الانتاجية مادية، موضوعية. فهي لا تقام بناء على ارادة الافراد ورغباتهم. والشكل التاريخي العياني من العلاقات الانتاجية يتحدد بمستوى تطور القوى المنتجة، بمدى سيطرة الانسان على الطبيعة. بيد ان العلاقات الانتاجية تمارس بدورها تاثيرا فعالا على تطور القوى المنتجة (فتضاعف وتائره او تحد منها). وهذه العلاقة الجدلية بين جانبي الانتاج تنعكس في قانون توافق العلاقات الانتاجية مع طابع ومستوى تطور القوى المنتجة.

واخيرا يجب التذكير بان العلاقات الانتاجية لها الاولية بين العلاقات الاجتماعية، فهي تتكون في الميدان الحاسم من حياة الناس – في ميدان الانتاج المادي، وعلى اساسها تظهر، في نهاية المطاف، سائر العلاقات الانتاجية (في ميدان السياسة والايديولوجيا...).